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Pas un lion apprivoisé : Aslan dans les livres, dans les lettres de Lewis et à l'écran

Un immense lion doré sur une colline au lever du soleil, face à la mer
Un immense lion doré sur une colline au lever du soleil, face à la mer
Le Lion
La Table de Pierre brisée en deux à l'aube, couverte de souris
La Table fendue
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Un lion qui chante un monde, meurt à la place d'un traître et revient au matin. Qui est Aslan, et qu'en disait Lewis lui-même ?

Un lion qui chante un monde, meurt à la place d'un traître et revient au matin. Qui est Aslan, et qu'en disait Lewis lui-même ?

  • Aslan est le seul personnage présent dans les sept livres.
  • Pour Lewis, Aslan est le Christ tel qu'il pourrait se montrer dans un autre monde : une « supposition », pas une allégorie.
  • Son nom veut dire « lion » en turc.

Il n'est pas le héros des livres au sens habituel : il n'apparaît que quelques pages dans chaque tome, et toujours quand on ne l'attend plus. Pourtant tout tourne autour de lui. Aslan est la question que se posent presque tous les lecteurs de Narnia, enfants comme adultes. Voici les réponses que donnent les livres, puis celles que Lewis a données lui-même.

Ce que disent les livres

Aslan est un lion immense, au pelage doré, à la voix grave. Il est le fils de l'Empereur-d'au-delà-des-Mers et vient du pays qui porte son nom, au-delà du bout du monde. Il est le seul personnage présent dans les sept Chroniques.

  • Il crée : dans Le Neveu du magicien, il fait naître Narnia en chantant, puis donne la parole à certains animaux.
  • Il se sacrifie : dans Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique, il meurt sur la Table de Pierre à la place d'Edmund, le traître, et revient à la vie au matin.
  • Il guide : il pousse Shasta dans le désert, appelle Lucy dans la forêt, délivre Eustache de sa peau de dragon, confie à Jill quatre signes.
  • Il juge et il accueille : dans La Dernière Bataille, il met fin au monde de Narnia et ouvre la porte d'un pays plus vrai que l'ancien.

Une phrase de M. Castor résume le personnage : Aslan n'est pas un lion apprivoisé, mais il est bon. Il fait peur et il console. On ne le convoque pas : c'est lui qui vient.

Pourquoi un lion ?

Le lion est le roi des animaux dans les fables et le symbole de la royauté dans les blasons. Dans la Bible, le Christ est appelé « le lion de la tribu de Juda ». Lewis racontait aussi qu'au moment où il commençait l'histoire de l'armoire, il rêvait souvent de lions. Le lion s'est imposé, et avec lui tout le reste du livre.

Son nom vient du turc aslan, qui veut dire « lion ». Lewis l'avait trouvé dans les notes d'une traduction anglaise des Mille et Une Nuits.

Ce qu'en disait Lewis

Lewis n'a jamais caché qui était Aslan pour lui. Dans ses lettres à de jeunes lecteurs, il explique qu'il a imaginé ce que serait le Christ s'il existait un monde comme Narnia et s'il choisissait de s'y incarner et d'y mourir, comme il l'a fait chez nous. À la fin de L'Odyssée du Passeur d'Aurore, Aslan dit lui-même aux enfants qu'il existe aussi dans notre monde, sous un autre nom, et qu'ils ont été conduits à Narnia pour apprendre à le reconnaître là-bas.

Mais Lewis refusait le mot « allégorie ». Pour lui, Aslan n'est pas un déguisement du Christ, où chaque détail cacherait un sens à décoder. C'est une « supposition » : supposons un autre monde, et voyons ce qui s'y passerait. C'est pourquoi Aslan a sa propre personnalité, son humour, ses colères, sa tendresse pour Lucy, et pourquoi on peut aimer le personnage sans partager la foi de son auteur.

Ce que chacun peut y lire

  • Le lecteur chrétien reconnaît la création, la Passion, la résurrection, la fin des temps, et une figure du Christ à la fois puissante et proche.
  • Le lecteur qui ne partage pas cette foi trouve un grand personnage de conte : le roi juste, le gardien du monde, celui qui pardonne et qui ne se laisse jamais posséder.
  • Tous les lecteurs retiennent la même chose : Aslan change ceux qui le rencontrent. Edmund, Eustache, Bree, Emeth ne sont plus les mêmes après l'avoir vu.

Aslan à l'écran

Il a eu la voix de Stephen Thorne dans le dessin animé de 1979 et celle de Ronald Pickup dans la série de la BBC, où il était une grande marionnette animée. Dans les films de 2005 à 2010, il est entièrement numérique, avec la voix de Liam Neeson. Dans le film de Greta Gerwig, attendu en 2027, c'est Meryl Streep qui lui prêterait sa voix, selon les informations publiées depuis 2025 : Netflix a confirmé sa présence dans la distribution, sans détailler son rôle.

Pour aller plus loin

Voir aussi

sources inspiration

  • https://en.wikipedia.org/wiki/Aslan
  • https://narnia.fandom.com/wiki/Aslan
  • C.S. Lewis, Letters to Children (lettres de 1953 à 1961)