Apprendre la mort

Un bureau près d'une fenêtre embuée, des cahiers ouverts, une pipe éteinte

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C.S. Lewis
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Lettres et autobiographie
Apprendre la mort

Après la mort de sa femme, Joy, en juillet 1960, Lewis remplit quatre cahiers de notes sans fard : la colère, le doute, l'absence, puis une lente remontée. Un livre d'une centaine de pages qui a accompagné des millions de personnes en deuil.

Le texte suit les quatre cahiers. Dans le premier, Lewis note les sensations physiques du chagrin, si semblables à la peur, le besoin de compagnie et la peur des autres, et ce Dieu qui semble avoir claqué la porte et tiré le verrou. Il ose écrire qu'il craint moins de cesser de croire que de découvrir que Dieu est cruel. Peu à peu, il s'aperçoit que ses souvenirs de « H. » se déforment, qu'il risque d'aimer une image et non une personne. Le dernier cahier est plus apaisé, sans consolation facile : la porte n'était peut-être pas verrouillée, c'est lui qui criait trop fort pour entendre. Le livre est d'autant plus fort que l'auteur du Problème de la souffrance y met ses anciennes certitudes à l'épreuve.

Accroche originale (balise <title> et sous-titre) — Quatre cahiers contre le silence : le deuil sans fard de Lewis
titre original — A Grief Observed
Année(s) de première parution (texte) — 1961
Genre précis — Journal de deuil
categorie — Autobiographie
Première édition anglaise — Faber and Faber, Londres, 1961, sous le pseudonyme N.W. Clerk ; sous le nom de Lewis après sa mort (1964)
Disponibilité en librairie (relevé daté) — Disponible (Cerf, poche).
Niveau de lecture (texte) — Facile à lire, difficile à vivre
Genèse — Lewis publie ce texte sous le pseudonyme N.W. Clerk, chez Faber, l'éditeur de T.S. Eliot, qui a deviné l'auteur. Des amis, ne sachant pas qu'il l'avait écrit, le lui ont recommandé pour l'aider. Le nom de Lewis n'apparaît qu'après sa mort.
Accueil et influence — L'un des livres sur le deuil les plus lus au monde, recommandé par des psychologues comme par des aumôniers. Le film *Les Ombres du cœur* (1993) s'en inspire largement.
Ce qui annonce Narnia — Le désir de revoir les êtres aimés et la promesse des retrouvailles colorent la fin de *La Dernière Bataille*, écrite avant la mort de Joy mais après celle de sa mère, qui avait profondément marqué Lewis enfant.
Public — Pour les personnes en deuil, quand elles s'en sentent capables, et pour ceux qui les accompagnent.
adaptations — Le livre inspire le téléfilm *Shadowlands* (BBC, 1985) et le film *Les Ombres du cœur* de Richard Attenborough (1993).
Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui — Aujourd'hui, on parle volontiers des « étapes du deuil » comme d'un programme. Lewis montre au contraire un chagrin qui tourne en rond, revient, se contredit. C'est sans doute pour cela que ce petit livre continue d'être offert et partagé : il ne donne pas de mode d'emploi, il autorise à ne pas aller bien.
Conseil d'entrée — Niveau : Facile à lire, difficile à vivre. Pour les personnes en deuil, quand elles s'en sentent capables, et pour ceux qui les accompagnent.
Première année (entier), pour trier et filtrer — 1961
Disponibilité normalisée : disponible, epuise, non_traduit, a_verifier, autre — disponible

Autres titres français

Un chagrin passionné (traduction libre en ligne, Samizdat, 2016)

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Apprendre la mort — Éditions du Cerf — Paris — 1974 — Jean Prignaud et Timothy Radcliffe
Apprendre la mort — Éditions du Cerf (poche) — 2019 — Jean Prignaud et Timothy Radcliffe — postface de Mathieu Terence ; parution le 31 octobre 2019
Un chagrin passionné — Samizdat (site de Paul Gosselin) — Québec — 2016 — C. Bourgeois — traduction libre diffusée gratuitement en ligne

themes

Le chagrin et ses étapes, sans chronologie imposée.
Le doute du croyant.
La mémoire et la personne aimée.
La foi comme relation, pas comme système.

Citations courtes avec source

Personne ne m'avait jamais dit que le chagrin ressemblait tant à la peur. — Apprendre la mort, ch. 1 (première phrase) — traduction du site

Famille de l'œuvre (groupe de navigation) : {slug, titre}

Lettres et autobiographie

Synonymes et noms alternatifs (noms originaux, autres traductions, genre…), pour Meilisearch

A Grief Observed
Un chagrin passionné (traduction libre en ligne, Samizdat, 2016)
Journal de deuil
Autobiographie

Après la mort de sa femme, Joy, en juillet 1960, Lewis remplit quatre cahiers de notes sans fard : la colère, le doute, l'absence, puis une lente remontée. Un livre d'une centaine de pages qui a accompagné des millions de personnes en deuil.

Fiche express

Titre original : A Grief Observed (1961)
Autres titres français : Un chagrin passionné (traduction libre en ligne, Samizdat, 2016)
Genre : Journal de deuil
Première édition : Faber and Faber, Londres, 1961, sous le pseudonyme N.W. Clerk ; sous le nom de Lewis après sa mort (1964)
En français : Disponible (Cerf, poche).
Niveau de lecture : Facile à lire, difficile à vivre

Par où l'aborder

Niveau : Facile à lire, difficile à vivre. Pour les personnes en deuil, quand elles s'en sentent capables, et pour ceux qui les accompagnent.

Le livre en quelques lignes

Le texte suit les quatre cahiers. Dans le premier, Lewis note les sensations physiques du chagrin, si semblables à la peur, le besoin de compagnie et la peur des autres, et ce Dieu qui semble avoir claqué la porte et tiré le verrou. Il ose écrire qu'il craint moins de cesser de croire que de découvrir que Dieu est cruel. Peu à peu, il s'aperçoit que ses souvenirs de « H. » se déforment, qu'il risque d'aimer une image et non une personne. Le dernier cahier est plus apaisé, sans consolation facile : la porte n'était peut-être pas verrouillée, c'est lui qui criait trop fort pour entendre. Le livre est d'autant plus fort que l'auteur du Problème de la souffrance y met ses anciennes certitudes à l'épreuve.

Dans l'atelier de Lewis

Lewis publie ce texte sous le pseudonyme N.W. Clerk, chez Faber, l'éditeur de T.S. Eliot, qui a deviné l'auteur. Des amis, ne sachant pas qu'il l'avait écrit, le lui ont recommandé pour l'aider. Le nom de Lewis n'apparaît qu'après sa mort.

Ce qui y annonce Narnia

Le désir de revoir les êtres aimés et la promesse des retrouvailles colorent la fin de La Dernière Bataille, écrite avant la mort de Joy mais après celle de sa mère, qui avait profondément marqué Lewis enfant.

Ce qu'en retient un lecteur d'aujourd'hui

Aujourd'hui, on parle volontiers des « étapes du deuil » comme d'un programme. Lewis montre au contraire un chagrin qui tourne en rond, revient, se contredit. C'est sans doute pour cela que ce petit livre continue d'être offert et partagé : il ne donne pas de mode d'emploi, il autorise à ne pas aller bien.

La trace qu'il a laissée

L'un des livres sur le deuil les plus lus au monde, recommandé par des psychologues comme par des aumôniers. Le film Les Ombres du cœur (1993) s'en inspire largement.

Les idées à retenir

Le chagrin et ses étapes, sans chronologie imposée.
Le doute du croyant.
La mémoire et la personne aimée.
La foi comme relation, pas comme système.

À citer

« Personne ne m'avait jamais dit que le chagrin ressemblait tant à la peur. »
— Apprendre la mort, ch. 1 (première phrase) — traduction du site

Le lire en français

Apprendre la mort, Éditions du Cerf, Paris, 1974, trad. Jean Prignaud et Timothy Radcliffe
Apprendre la mort, Éditions du Cerf (poche), 2019, trad. Jean Prignaud et Timothy Radcliffe — postface de Mathieu Terence ; parution le 31 octobre 2019
Un chagrin passionné, Samizdat (site de Paul Gosselin), Québec, 2016, trad. C. Bourgeois — traduction libre diffusée gratuitement en ligne

Sur scène et à l'écran

Le livre inspire le téléfilm Shadowlands (BBC, 1985) et le film Les Ombres du cœur de Richard Attenborough (1993).

Voir aussi

Sources consultées (URL ou références) ; à afficher en bas de page

https://www.editionsducerf.fr/librairie/apprendre-la-mort-poche/
https://www.pintswithjack.com/csl-in-france/
https://fr.wikipedia.org/wiki/C._S._Lewis

Une porte entrouverte d'où filtre la lumière, au bout d'un couloir sombre